Amboise seeks Côt-solidation.......

 Ambition for a new Appellation 

During the heatwave water had pride of place....

On Thursday and Friday (27th and 28th June) I was in Amboise for the conference – Amboise and Côt. Amboise is seeking promotion from Appellation Touraine-Amboise to the cru status of Amboise, dropping the mention of Touraine in a move up the AOP pyramid. The intention is that the new Amboise appellation will be for wines from only two grape varieties – Côt for red and rosés and Chenin Blanc for whites.  It is hoped that this can all be concluded in three years time. I suspect that this timing is optimistic and agreement by the INAO and the French government is likely to take more time. 

This week's conference focused on Côt – also known in some parts of the world as Malbec. Côt producers from Amboise were joined by Auxerrois producers from Cahors. Auxerrois is the local for Côt in Cahors and apparently the original name for this grape variety. 

 Xavier Frissant, leading Touraine Amboise producer 

and President of Touraine-Amboise

A leading actor behind the push for AOP Amboise

Jérémy Arnaud

Terroir manager from Cahors
and animator of the conference

Henri Galinie 

Samuel Leturcq

Leonard Laborie

The morning of Thursday 27th was dedicated to a detailed explanation of the origins of Côt and to the similarities and differences between the climate, soils and topography Amboise and Cahors. There were four principal speakers: Henri Galinie (expert in the history of grape varieties in the Loire Valley), Léonard Laborie (historien chercheur au CNRS), Samuel Leturcq (maître de conférence en histoire médiévale à l'Université de Tours) and Françoise Vannier (expert des terroirs, Cabinet ADAMA).  

The parents of Auxerrois/Côt are the Madeleine Noir from Charentes and the Prunelard Noir with is origins in south west France. The the first textual mention of Côt in Touraine is in the latter part of the 18th Century. However, according to Henri Galinie, expert in the history of grape varieties in the Loire Valley, it is very likely that it was planted here during the 16th Century. 

The name Malbec comes from a Monsieur Malbec, who was either a nurseryman or a a producer or perhaps both who managed to make Malbec a popular variety in Bordeaux during the 19th Century from where it was widely exported to Australia, Argentina and Chile. Hence the current domination of the name Malbec. 

The tunnel under the Château d'Amboise   

After a steamy morning passed in the heat of the conference theatre we repaired to the very welcome cool of the tunnel under the Château d'Amboise to taste a range of wines from Amboise and Cahors. My comments on the wines will appear in a subsequent post.   

         

  

2018 Loire Millésime – Amboise aiming to be a cru

View over Limeray looking south with 

the south side of the Loire in distance 

Yesterday afternoon a group of us from Loire Millésime paid a brief visit to some of the vineyards of Touraine-Mesland and Touraine-Amboise traveling in convoy transported in six or seven of the mythic Citroen 2CVs (deux chevaux).

Touraine-Amboise is in the process of seeking promotion from Touraine-Amboise to cru Amboise. They are currently in negotiation with the INAO. 

The Amboise cru will be for just red and white. The red is to be 100% Côt (Malbec) and the white – pure Chenin Blanc. The current Touraine-Amboise appellation extends over 11 communes and has a potential planting area of 3200 ha, although the average declaration over the past five years has been only 181 hectares. Under the reclassification of the appellation, only 726 hectares would be kept as suitable for the future cru. These are the vineyards – actually planted or potential sites on the premières côtes that overlook the Loire from both banks. From the potential 726 hectares for the future cru around 400 ha are currently planted. Vineyards that are not considered suitable for Cru Amboise will just be classified as straight Touraine.

Amboise is one the very rare Loire appellations where an appellation has vineyards on both banks of the river. 

The regulations for AOP Amboise will limit the use of weedkillers. Complete blitzing of a vineyard will not be permitted. Producers will be permitted to use weedkiller under the vines but the centre of the rows will have to be grassed over or cultivated. This will be a welcome step forward as the widespread use of weedkillers in Touraine Meland, Amboise and Oisly is all too prevalent where biodiversity is non-existent.        

2018 Amaviva annual tasting – Vinaviva: 7th & 8th April

 

Vinavia 2016

This friendly annual tasting of organic producers from around France held in Saint-Etienne de Chigny (37230) is well worth attending. Definitely recommended. 

Two of the organisers: 2016

debouche@oreille
n°26
janvier 2018
Le Goût des cépages !
La lettre de liaison gratuite VINAVIVA, Salon des Vins de Libre Expression, par l’association Amaviva (Amateurs de vins vivants et authentiques) 

Nouveaux domaines les 7&8 avril 2018
Cette année, nous accueillerons trois nouveaux domaines au salon : Château Bas, en Provence, Coteaux d’Aix - le Domaine Ratte, dans le Jura, Arbois - le Domaine de Chevillard, Matthieu Goury en Savoie.
Ces trois domaines renforcent la présence des régions viticoles de l’est de la France, du nord au sud, sous-représenté jusqu’ici. Existe dorénavant une méridienne, de l’Alsace à la Provence.
Pour obtenir des renseignements :
www.chateaubas.com
www.domaine-ratte.com
 
L’invité de l’année 2018 est Mikaël Bouges, vigneron à Faverolles-sur-Cher dans le département de Loir-et-Cher. Ses différentes cuvées de Côt nous ont conduits à en faire un invité tout indiqué en relation avec le cépage de l’année.

En revanche, comme la place est comptée au salon, nous n’avons pas réinvité, à regrets, deux vignerons dont nous avons apprécié les vins ces dernières années : Alain Couillaud en Muscadet et Vincent Chauvelot à Chateaumeillant.
La liste à jour et complète des vignerons du salon 2018 se trouve sur le site. 

 List of Loire producers present:

LOIRE
Dom des Terres Blanches, C.& B. Blet, Anjou
La Roche Bleue, Sébastien Cornille, Jasnières
Manoir de la Tête Rouge, Guillaume Reynouard, Saumur
Ch La Bonnelière, Marc Plouzeau, Chinon
Dom Perrault-Jadaud, Vouvray
Dom Montoray, Montlouis
Les Vins de Ste-Anne, Brendan Tracey, Touraine, Vendômois
Dom Vincent Gaudry, Sancerre
Vigneron invité de l'année : Mikaël Bouges, Touraine

Dégustations de Côt
Nous avons l’intention de réitérer les « dégustations du cépage de
l’année » que nous avions proposées l’an dernier. 3 séances seront organi- sées (le samedi matin et après-midi, le dimanche matin).

Plus d’information dans le prochaine lettre début mars . A suivre 

Le ‘Cot N’, cépage 2018 (suite)
Nous précisions dans la lettre précédente que le côt n’est pas attesté en Touraine avant la fin du 18e siècle. Ni sous le nom de cors, ni sous celui de pied de perdrix ou d’un autre synonyme identifié. 

Est-ce à dire qu’il n’a pas été introduit plus tôt depuis le Sud- Ouest ? Le Tarn ou le Lot semblent être le lieu d’obtention de cette variété.

Cette question se pose pour presque tous les cépages du Val de Loire. Après une période, de 1400 à 1550, où les noms de plants étaient mentionnés dans les écrits littéraires (Rabelais est le plus célèbre) ou techniques, un long silence a prévalu pendant plus de deux cents ans. La Loire au-dessous d’Orléans disparaît des tablettes ! Chenin ou pineau est logé è la même enseigne. L’attention est alors concentrée sur les vignobles septentrionaux en relation avec l’approvisionnement de Paris : Champagne et Bourgogne auxerroise dont le vignoble orléanais est une

extension. Les plants et les raisins de ces vignobles, dont le pinot, monopolisent presque toute l’attention.

On peut expliquer ainsi la présence dans les sources du samoireau (et de nombreuses variantes de ce nom, jusqu’à saint-moreau). Le samoireau est une sélection de côt (ou plutôt d’auxerrois, nom du plant à Cahors) dont l’histoire, fait exceptionnel, peut être retracée.
Le roi François 1er importait très régulièrement des vins de diverses provinces du royaume, voire de l’étranger, pour les servir à ses hôtes à la cour. A deux reprises au moins, il fit aussi importer des plants par dizaines de milliers pour les implanter et dupliquer ainsi les vins qu’il appréciait. On pensait alors qu’il suffisait de transplanter des vignes de Beaune pour obtenir du vin de Beaune.
En 1518, ce furent des ceps de pinots noirs (et non des ceps de romorantin) qui furent implantés à Romorantin où résidait sa mère.

En 1532-35, le roi fit planter des vignes auprès du château de Fontainebleau alors en construction. Parmi ces plants méridionaux se trouvaient des ceps venus de Cahors, dénommés par le lieu de leur approvisionnement. Ils furent d’abord implantés à Champeigne-en-Brie puis à Samoreau, paroisses proches du château et à proximité de la Seine. C’est depuis ce dernier vignoble que des plants furent à nouveau diffusés, cette fois sous le nom de samoireau, selon le principe de désignation par le leiu d’approvisionnement. Cette propagation a gagné l’Orléanais, l’Ile- de-France, la Picardie, la Bourgogne, le Berry mais ni la Touraine, ni l’Anjou. 

Voici pourquoi le côt, sous le nom de samoireau (entre autres) est attesté dès le 16e siècle et sans interruption dans les vignobles septentrionaux et pas dans ceux du Val de Loire au-dessous d’Orléans-Blois. 

Est-ce à dire que le côt y était inconnu ? D’autres voies de pénétration que celle de Fontainebleau sont vraisemblables mais elles ne sont pas attestées.

Il n’y a pas là de preuve tangible ancienne de la présence de côt (ou de samoireau) ; or sans preuve, pas d’histoire ...
Pour en savoir plus :
Les noms Samoireau et Côt dans les vignobles du Val de Loire (16e -19e s.)
https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-01362338

Deux régales – 2005 Côt, Clos Roche Blanche + 2014 Saumur Champigny, Château de Villeneuve

 2005 Côt, AC Touraine, Clos Roche Blanche 

2014 Saumur-Champigny, Château de Villeneuve 

2005 Côt, AC Touraine, Clos Roche Blanche 

Last night we opened a bottle 2005 Côt, also sometimes called Malbec outside the Loire, from the Clos Roche Blanche in Mareuil (Cher Valley), Catherine and Didier have now retired but this 2005 is a great testament to them. Over time the tannins of the Côt have softened, the 2005 has richness, floral notes – violets and in the finish a freshness – the hallmark of the Loire. 

It matched perfectly the wonderfully good calves liver from the Criée de la Boucherie in Bléré. 

Too presumptuous to hail this 2005 as a Grand Vin de Loire?  

2014 Saumur-Champigny, Château de Villeneuve 
Very different in approach to the 2005 Côt, this domaine Saumur-Champigny from the always impressive Jean-Pierre Chevallier is definitely ready to drink now. Unlike the Côt it doesn't need time in bottle to show its best. The 2014 has  softly textured black fruits, very soft tannins and a lovely balance. The level in the bottle or decanter falls so quickly that you fear that the container is cracked and leaking.

Jean-Pierre also makes a Vieilles Vignes and his Grand Clos. Both are more structured and need time to show their best. Equally they are likely to age a long time. I suspect that the straight Saumur-Champigny will age well but why not enoy its delicious fruit now?       

Towards AC Amboise

The Loire and Château d'Amboise 

Further moves towards establishing Amboise as a stand alone appellation for Chenin Blanc and Côt (Malbec): 

From La Nouvelle Republique (19.10.16)

'Dans le cadre des démarches pour la création d’une appellation viticole Amboise, l’Inao lance une consultation publique sur l’aire concernée.

L'organisme de défense et de gestion de l'AOC Touraine et ses dénominations a demandé en janvier 2014 à l'Inao (Institut national de l'origine et de la qualité) la modification du cahier des charges de son appellation pour la création d'une appellation viticole « Amboise ». L'objectif des vignerons de l'actuelle appellation touraine-amboise est d'asseoir et de promouvoir une identité propre s'appuyant notamment sur deux cépages, le côt en rouge et le chenin en blanc.'

Read the rest here.

Future AOC Amboise

Château d'Amboise

In February 2016 the INAO approved the creation of AOC Amboise – a redefinition and narrowing of AOC Touraine-Amboise. The red will be 100% Côt (Malbec), the white 100% Chenin and the rosé – a minimum of 70% Côt and a maximum of 30% Gamay. The Cuvée François 1, a blend of Gamay, Côt and Cabernet Franc and included in the existing Touraine-Amboise AC, is not included in the new appellation.

The new AOC will involve some 20 producers and the first vintage is expected to be 2017.    

Details from a press invitation:
'L’INAO a validé en février 2016, la demande du syndicat Touraine-Amboise pour la redéfinition d’une nouvelle appellation qui concerne une vingtaine de vignerons sur le territoire élargi d’Amboise.

Cette appellation se situe sur les 2 rives de la Loire et couvre une identification parcellaire d’une surface d’environ 200 hectares. Ce sera la seule AOC à proposer les 2 couleurs rouge issue à 100% du cépage Côt et blanc à 100% du cépage Chenin.
 
Trois couleurs au total y sont produites, avec un élevage des vins plus long :

Rouge : 100% Cot 

Blanc : 100% Chenin
Rosé : 70% de Cot au minimum et 30% de Gamay.

La première production de cette nouvelle AOC telle qu’elle est définie dans le cahier des charges, sortira en 2017. Mais certains vignerons ont déjà travaillé en ce sens et peuvent d’ores et déjà, en 2016, présenter des vins représentatifs de la future appellation.'

#2015Loire: news of Epeigné's sole grand cru – Clos Chossay

 Côt

Brief update from here :

Sauvignon picked 14^th September at 12.5%, low acidity – very ripe

Cot picked 21^st September at 12.25%. Very ripe – some of the larger grapes had split but overall we found only 2 or 3 mouldy grapes which were rejected along with a scattering of unripe grapes. Pictures attached.

Cabernet Franc is currently at 10.5%. We’ll pick from 1^st October. The 200m of netting is doing its job.

A lot of grapes so we’re maybe going to pass a hectolitre and a half for the first time !

 Destemming by hand – a lot of patience required...!

 Mark Robertson

#2015Loire: Clos Roche Blanche (Côt) + Terra Laura (Laura Semeria, Cheverny) Gamay

Grapes from very old Côt – around 120 years old from the Clos Roche Blanche vineyards

A small photo gallery from Monday (20th September 2015) in AC Touraine and Cheverny.

Clos Roche Blanche: AC Touraine + Vin de France 

Florian – grand chef assessing the quality of the Côt – above and below

Florian with his father – Marc

A horse to transport the grapes –
not for show as after heavy rain a horse can where a tractor cannot

Julien, who has taken over the vineyards on the retirement of Catherine and Didier

Catherine and Didier may have retired from running the Clos Roche Blanche 
but the name lives on thanks to the T-shirt of Claire – Catherine's daughter.

Terra Laura: Cheverny

Laura Semeria and her Romorantin – ready to pick later this week.

Gamay in Cheverny

 

Gamay falling from the destemmer.

Gamay and its juice heading up the conveyor belt to the vat.

#2015Loire: harvesting Côt (Malbec) @Vincent Roussely in Angé

After taking photos of the Marchais family and harvesting in Epeigné-les-Bois on Saturday we headed to Angé a little further east in the Cher Valley to see Vincent Roussely receive his first trailer load of Côt (Malbec). Vincent's Côt is in Saint-Georges-sur-Cher – around 10 kilometres to the west. 

The first load of Côt arriving

Backing the tractor and trailer in through the 

narrow entrance to the cellar

Impressively Vincent has time to talk to a group of visitors 

at the same time as harvesting

Vincent with a small quantity of dry ice 

– used to protect the juice in the vat

Vincent chucking the dry ice into the underground vat

The newly hand picked Côt

The fermenting vat 

 Grapes heading up thr conveyor belt to the destemmer

 Grapes dropping into the destemmer 

(above and below)

Côt juice falling into the vat

made cloudy by the dry ice 

Vincent's Côt in his Saint-Georges-sur-Cher vineyard 

(above and below) 

 Pickers (some from Bulgaria) in the Saint-Georges vineyard 

(above and below)