Pomerol annulation by the Conseil d'Etat - pertinent for Jacky Blot and François Chidaine?

François Chidaine and Jacky Blot 
with their 'Vin de France Vouvrays'

It is very interesting to see the Conseil d'Etat's decision to annul the obligation in the Pomerol appellation décret to only allow producers to vinify and mature Pomerol wines within the demarcated zone of the Pomerol appellation. The Conseil decided that Pomerol had not justified excluding those Pomerol producers who have vines within the appellation but vinify in a neighbouring commune. The Conseil ruled that it was wrong to disadvantage producers who do not have winemaking facilities within the small appellation of Pomerol.

The ruling by the Conseil d'Etat: 
Taken from the site (Chroniques Vineuses) of Hervé Lalau, one of members of our cooperative blog – Les 5 du Vin. 

Pour le Conseil, "le cahier des charges de l'AOC " Pomerol ", qui ne comporte aucun élément de nature à justifier la nécessité de localiser les opérations de vinification, d'élaboration et d'élevage à l'intérieur de l'aire géographique de production, se borne à exiger, dans son chapitre IX intitulé " Transformation, élaboration, élevage, conditionnement et stockage ", que la vinification s'effectue " conformément aux usages locaux, loyaux et constants " et ne mentionne, dans ses développements consacrés au " lien à l'origine ", que les facteurs naturels et techniques de conduite de la vigne". 

De plus, "les requérants ont pu, pendant des décennies, réaliser leurs opérations de vinification, d'élaboration et d'élevage en dehors de l'aire géographique de production de l'AOC " Pomerol " tout en bénéficiant de cette appellation. Par ailleurs, il ne ressort ni des pièces du dossier ni de l'argumentation développée par le ministre de l'agriculture, de l'agro-alimentaire et de la forêt, l'Institut national de l'origine et de la qualité et le Syndicat agricole et viticole de Pomerol que la localisation de chais comme ceux des requérants, à proximité immédiate de la zone géographique de production, et les opérations de transport de raisin qu'elle implique soient de nature à porter atteinte à la qualité et aux caractéristiques propres aux vins de l'AOC " Pomerol ".

Toujours selon le Conseil d'Etat, "Compte tenu de l'ensemble de ces circonstances, en tant qu'il homologue une modification du cahier des charges de l'AOC " Pomerol " qui ne prévoit la délimitation d'aucune zone de proximité immédiate et exclut donc du bénéfice de cette appellation tous les producteurs qui ne procèdent pas aux opérations de vinification, d'élaboration et d'élevage à l'intérieur de l'aire géographique de production, le décret attaqué est entaché d'une erreur d'appréciation.

Dès lors et sans qu'il soit besoin d'examiner les autres moyens de leur requête, la SCEA Château Siaurac et autres sont fondés à demander l'annulation du décret attaqué en tant qu'il homologue une modification du cahier des charges de l'AOC " Pomerol " s'abstenant de procéder à la délimitation d'une zone de proximité immédiate au titre de cette appellation".

'C'est la troisième fois en 6 ans que le Conseil d'Etat annule cette modification du cahier des charges, qui a déjà connu plusieurs moutures.'

Does this ruling create a precedent in the case of Jacky Blot and François Chidaine being banned by the INAO from making Vouvray in the neighbouring commune of Montlouis. I am not aware of any proper justification for the ban in the Vouvray décret. Indeed when I spoke to Philippe Brisebarre he was keen to stress that he would really like to find a solution but that despite the best efforts of the INAO lawyers in Paris no solution could be found because the Loire is a barrier.....

 Boundary of the commune of Vouvray

(above and below)

Boundary of commune of Montlouis

The southern boundary of Vernou, 

the commune adjacent to Vouvray,

showing land boundaries with Montlouis

These four maps indicate very clearly that in several places that there are land boundaries between Montlouis and those of Vouvray and Vernou, so Philippe Brisebarre was incorrect to say in 2015 that the Loire was a barrier between Vouvray and Montlouis. The Loire is not an administrative barrier to either Vernou or Vouvray as the boundaries of both communes straddle the Loire.

Brisebarre offered no justification, apart from replying on the Loire being a 'barrier', for the banning the vinification of Vouvray in Montlouis. He did explain that the only exception to vinifying within the boundaries of the Vouvray appellation is the commune of Nazelles-Négron just to the north of Amboise.  

I remain astonished that the doubtless well-paid lawyers employed by the INAO were not aware that the communes of both Vouvray and Vernou actually straddle the Loire and physically touch the boundary of the commune of Montlouis.   

I am surprised that Blot and Chidaine have not taken this ban to the Conseil d'Etat, as I think it highly likely that the Conseil would rule in their favour. It may be, of course, that as both Jacky and François are able to easily sell all the 'Vouvray' they make under the Vin de France label it isn't worth the time and expense of going to the Conseil. 

Given the Pomerol ruling by the Conseil d'Etat perhaps the INAO would just throw in the towel and not contest any challenge to the ban on vinifying Vouvray in the commune of Montlouis?

However, the ban is also a good story that sets their 'Vouvrays' apart. At the recent Charles Sydney Wines Ltd tasting in London I was asked at least twice why Jacky Blot's wine was Vin de France and not Vouvray.

Furthermore Jacky and François may also feel that appellation Vouvray is so diminished by their absence that Vin de France is now more prestigious option than appellation Vouvray ….

(Back in 2015 I posted a detailed look at this dispute on Les 5 du Vin. See here. 

Affaire Blot/Chidaine: did Vouvray and the INAO exceed their legal powers?

François Chidaine and Jacky Blot with their 2013 Vouvrays

Barring the vinification of Vouvray in Montlouis

Is the ban on Jacky Blot and François Chidaine vinifying their Vouvray in the commune of Montlouis on a sound legal basis?  

 
A brief resumé of the current position: 

Vouvray’s appellation rules were changed in October 2009 to ensure that all still wines bearing the Vouvray appellation are made within the Vouvray AC. The only exception is part of Nazelles-Négron, a neighbouring commune just outside the eastern limit of the appellation.

Montlouis producers were allowed to make wine under the Vouvray name until the 2013 vintage. 

Jacky Blot, of Domaine de la Taille aux Loups and who has five hectares of Vouvray vines, has been making his Vouvray in Montlouis since 1998. In October 1999, The INAO formally granted permission to do so, with no time limit given. 

François Chidaine, with 10 hectares of Vouvray, bought the famous Clos Baudoin in the centre of Vouvray in 2001. Having built a modern winery in Montlouis Chidaine also started in 2013 to make his Vouvray in Montlouis as the facilities at the Clos Baudoin are antiquated.

Blot and Chidaine were inspected by the INAO in January 2015 and told that their 2014 harvest could not be called ‘Vouvray’ as it had been made in Montlouis. Blot will be selling his ‘Vouvrays’ as Vin de France at up to 24 euros a bottle.

'We were not consulted or informed about the proposed ban on vinifying Vouvray in Montlouis,' said Blot and Chidaine.

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Last Wednesday I interviewed Jacky Blot and François Chidaine about their recent ban – from the 2014 vintage – on vinifying their grapes from their Vouvray vineyards. Later that day I had a phone interview with Philippe Brisebarre, president of the regional committee of the INAO. Philippe was the president of the Syndicat des Vignerons de l'Aire d'Appellation Vouvray when the Vouvray rules were changed in 2009 to exclude the possibility of vinifying still Vouvray in the commune of Montlouis. Since 1974 making sparkling Vouvray outside AC Vouvray has been banned.

Both Jacky Blot and François Chidaine were adamant that they had neither been consulted nor informed about the change to the Vouvray rules barring the vinification of their Vouvrays in the commune of Montlouis. They both cite the success of their Vouvrays on having provoked the Syndicat to restrict the vinification of still Vouvray to the aire of AC Vouvray with part of Nazelles-Négron the sole exception outside the zone. 

During my meeting with Blot and Chidaine it emerged that Blot had been given permission in September 1999 by the INAO to vinifiy his Vouvray in the commune of Montlouis. The INAO placed no time restriction on this dérogation. See the correspondence here.  

Both Jacky Blot and François Chidaine hope that a solution can be found. However, while Blot will be selling his 2014 'Vouvray' labelled Vin de France (see below), Chidaine is waiting for September in the hope that he may legally be able to label his wines as Vouvray.    

La Taille aux Loups 2014 Bretonnière Vin de France (aka Vouvray)

La Taille aux Loups 2014 Venise Vin de France (aka Vouvray)

Philippe Brisebarre

In contrast Philippe Brisebarre held out no possibility of there being a solution:  

'I have nothing against Blot and Chidaine,' Philippe told me. "However, our hands are tied by the EU law. Even if we wanted to change the law we can’t. I have spent six months trying to find a solution."

Brisebarre explained that EU law allowed places outside an appellation's zone where these wines had been vinified prior to 1970 could continue to do so but this wasn't possible if there was no tradition of this before 1970. Vouvray could be vinified in Nazelles-Négron because Vouvray had been vinified in part of this commune prior to 1970. This wasn't the case for the commune of Montlouis. 

Philippe explained that the famous appeal against the very restrictive Pomerol appellation had succeeded because of this 1970 rule. He pointed out that the décret of Saint-Nicolas-de-Bourgueil does not allow Saint-Nicolas to be vinified in Chinon.

I asked Philippe about the commune of Montlouis being close to AC Vouvray since the distance from both Blot's and Chidaine's vineyards to their wineries in the hamlet of Husseau, part of commune of Montlouis, was less than that from the western extremity  of AC Vouvray and the commune of Nazelles-Négron. "We don't measure the distance," he explained. "The Loire (which separates the two communes) is a barrier." 

Philippe also insisted that in 2007 he had discussed with François Chidaine the intended change to the appellation rules. At the time Chidaine vinified his Vouvray at the Clos Baudoin within the commune of Vouvray, so the change wouldn't have affected him. It was only in 2013, once François had built his new winery, that he started vinifying his Vouvray within the commune of Montlouis. François assumed that the 1999 permission granted to Jacky Blot to vinify Vouvray in the commune of Montlouis would also apply to him and to others within the commune.  

Chidaine cannot remember having had this discussion with Brisebarre.  

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Although I am no lawyer and may well be looking at the wrong legislation, it is far from clear that the hands of the Vouvray Syndicat and the INAO are as tied as Philippe Brisebarre says. 

Firstly there is the unlimited permission that the INAO granted Jacky Blot on 9th September 1999 to vinify his Vouvray in the commune of Montlouis. Did this not set a precedent that would require good reasons to be set aside? 

Secondly the Reglement (CE) n o 607/2009 de la Commission du 14 juillet 2009 allows the possibility of vinifying an appellation's wines in an immediately adjacent zone (à proximité immediate de la zone délimitée concernée) or in the same administrative zone or a neighbouring one (dans une zone située dans la même unité administrative ou dans une unité administrative voisine, conformément aux régles nationales). 

The pre-1970 rule cited by Philippe Brisebarre appears only to apply if the area is outside the immediate vicinity:

'En outre, les États membres peuvent permettre, par des autorisations individuelles et sous réserve d'un contrôle approprié, qu'un v.q.p.r.d . soit obtenu en transformant des raisins en moût et du moût en vin, ainsi qu'en élaborant ce vin, même en dehors d'une aire à proximité immédiate de la région déterminée en question : 

a ) lorsqu'il s'agit d'une pratique traditionnelle, si cette pratique :

- était en usage avant le 1er septembre 1970, ou, en ce qui concerne les États membres ayant adhéré à la Communauté après cette date, avant la date de prise d'effet de leur adhésion,

- n'a pas été interrompue depuis ces dates,'

See here.   

So a key question is whether Montlouis is in the same administrative area as Vouvray or in a neighbouring one (a la même unité administrative ou dans une unité administrative voisine) or is the Loire a barrier as Brisebarre maintains. If it is 'une unité administrative voisine' the before September 1970 usage rule does not apply.  

Montlouis and Vouvray are clearly individual communes and in different cantons (the grouping of several communes). However, looking at the geographical boundaries* of the communes of Montlouis, Vouvray and the adjacent commune of Vernou-sur-Brenne indicates that there is a very good case for classifying them as immediate neighbours and that the Loire is not the barrier that Brisebarre relies upon for justifying the exclusion of the commune of Montlouis.

 The commune of Vouvray – shaded area 

(source the Mairie de Vouvray)

Detail of the southern part of the commune of Vouvray

NB Vouvray includes a small part of the south bank of the Loire 

by the Pont Charles de Gaulle built in 1993.

Commune of Montlouis (shaded) borders the communes 

of Vouvray and Vernou even sharing a land border by the 

Pont Charles de Gaule where Vouvray encroaches 

on the south side of the Loire and 

also further east where Montlouis meets Vernou 

appearing to just touch the north bank of the Loire 

Montlouis and Vouvray also share an island in the middle of the river    

 The commune of Vernou-sur-Brenne, which shares a boundary 

with Montlouis, like Vouvray claiming a small part of the south bank 

of the Loire.

Montlouis and Vernou-sur-Brenne also share an island in the middle of the river    

These maps showing the limits of the three communes – Montlouis, Vouvray and Vernou – indicate that rather than the Loire being a barrier the boundaries show that the three communes are very closely linked. It would surely be a considerable legal challenge to attempt to prove that the commune of Montlouis is not a neighbouring administrative unit (une unité administrative voisine).

If the commune of Montlouis is indeed an administrative neighbour of the Vouvray, it would appear that EU law relating to traditional usage pre-1970 does not apply, so the Vouvray rules did not need to be changed to comply with EU regulations and that a dérogation to allow Vouvray to be vinify within the commune of Montlouis could be granted if the Syndicat des producteurs de Vouvray/INAO wishes, especially as this would conform with the INAO's favourable decision of 9th September 1999. 

Brisbarre’s example of Saint-Nicolas-de-Bourgueil not allowing their wines to be made in Chinon is a false analogy as the Chinon does not adjoin Saint-Nicolas-de-Bourgueil unlike Montlouis which adjoins Vouvray. Producers are permitted, however, to vinify Saint-Nicolas in the following nearby communes on the south bank of the Loire: Avoine, Beaumont-en-Véron and Savigny-en-Véron.  

Would, I wonder, France's Conseil d'Etat find that Vouvray's change of the regulations in respect of the commune of Montlouis-sur-Loire in their décret of 15th October 2009 to be necessary, proportional and suitable to protect the reputation of the Vouvray appellation?  

Reglement (CE) n o 607/2009 de la Commission du 14 juillet 2009

5) La limitation à une zone géographique donnée du conditionnement d'un produit vitivinicole bénéficiant d'une appellation d'origine ou d'une indication géographique, ou des opérations liées à sa présentation, constitue une restriction de la libre circulation des marchandises et de la libre prestation de services. À la lumière de la jurisprudence de la Cour de justice, de telles restrictions ne peuvent être imposées que si elles sont nécessaires, proportionnées et de nature à protéger la réputation de l'appellation d'origine ou de l'indication géographique. Toute restriction doit être dûment justifiée au regard de la libre circulation des marchandises et de la libre prestation de services. 

••

Appendices:     
Reglement (CE) n o 607/2009 de la Commission du 14 juillet 2009

5) La limitation à une zone géographique donnée du conditionnement d'un produit vitivinicole bénéficiant d'une appellation d'origine ou d'une indication géographique, ou des opérations liées à sa présentation, constitue une restriction de la libre circulation des marchandises et de la libre prestation de services. À la lumière de la jurisprudence de la Cour de justice, de telles restrictions ne peuvent être imposées que si elles sont nécessaires, proportionnées et de nature à protéger la réputation de l'appellation d'origine ou de l'indication géographique. Toute restriction doit être dûment justifiée au regard de la libre circulation des marchandises et de la libre prestation de services.

Article 6

Production dans la zone géographique délimitée

Par dérogation aux dispositions fixées (voir etc.) et sous rèserve que le cahier des charges le prévote, un produit d'une appellation d'origine protégée (AOP) ou d'une indication géographique protégée peut être transforme en vin

a) dans une zone à proximité immediate de la zone délimitée concernée, ou
b) dans une zone située dans la même unité administrative ou dans une unité administrative voisine, conformément aux régles nationales, ou

http://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/ALL/?uri=CELEX:32009R0607

From www.lavigne-mag.fr 
(which appears to suggest that the dérogation given by the INAO in 1999 to Jacky Blot should continue, although of course this is a magazine article and not a décret.)
Toutes les nouvelles demandes de dérogation devraient donc s'appuyer dans le futur sur ce nouveau cadre collectif. Pour les dérogations individuelles légalement enregistrées dans le passé - il s'agit de quelques dizaines -, elles seront définitivement accordées, même si le lieu de vinification se trouve en dehors de l'API nouvellement définie, et ce à plusieurs conditions. ' Lorsque la pratique était en usage avant septembre 1970, qu'elle n'a pas été interrompue depuis et qu'elle porte sur des quantités qui, depuis lors, n'ont pas augmenté, auprès du transformateur en question, plus que celles correspondant à l'évolution générale du marché ', stipule le règlement européen de 1999. 

(http://www.lavigne-mag.fr/archive/article/resserrer-les-regles-d-octroi-VI1242115108.html) 
 
EU rules regarding proximity

RÈGLEMENT (CE) N o 607/2009 DE LA COMMISSION du 14 juillet 2009

3 . Par dérogation au paragraphe 1 deuxième tiret, un v.q.p.r.d . peut être obtenu ou élaboré dans une aire à proximité immédiate de la région déterminée en question lorsque l'État membre concerné l'a prévu par autorisation expresse et sous certaines conditions .

En outre, les États membres peuvent permettre, par des autorisations individuelles et sous réserve d'un contrôle approprié, qu'un v.q.p.r.d . soit obtenu en transformant des raisins en moût et du moût en vin, ainsi qu'en élaborant ce vin, même en dehors d'une aire à proximité immédiate de la région déterminée en question : 

a ) lorsqu'il s'agit d'une pratique traditionnelle, si cette pratique :
- était en usage avant le 1er septembre 1970, ou, en ce qui concerne les États membres ayant adhéré à la Communauté après cette date, avant la date de prise d'effet de leur adhésion,
- n'a pas été interrompue depuis ces dates,
et
- porte sur des quantités qui, depuis lors, n'ont pas augmenté, auprès du transformateur en question, plus que celles correspondant à l'évolution générale du marché;
b ) dans les autres cas et s'il s'agit d'une pratique en usage avant le 1er septembre 1989, pendant une période transitoire qui se termine au plus tard le 31 août 1992 . 

http://eur-lex.europa.eu/legal-content/FR/ALL/?uri=CELEX:32009R0607

Jean-Michel Pieaux (Domaine du Margalleau) new president of Vouvray

Vouvray sign

Anticipating the change of Pope, Vouvray has a new president: after 24 years Philippe Brisebarre has stepped down as president of the Syndicat des Vignerons de Vouvray and has been succeeded by Jean-Michel Pieaux (Domaine du Margalleau). 

Press release announcing the change:  
Un nouveau président pour le Syndicat des Vignerons de Vouvray.

Le syndicat poursuit son ambition : la promotion et la sauvegarde de l’appellation.  Jean Michel PIEAUX, à l’aube de ses 50 ans, trésorier du bureau du syndicat depuis 12 ans, a été élu président du Syndicat des Vignerons de Vouvray par le Conseil d’administration qui s’est réuni le lundi 11 mars 2013.

Il succède à Philippe Brisebarre qui après 24 années de mandat a choisi de laisser sa place, pour continuer son mandat de Président du Comité Régional de l’I.N.A.O (Institut National des Appellations d’Origine) et Vice-Président du Comité National, et se consacrer à son domaine viticole. Le syndicat a véritablement changé de dimensions rappelle-t-il, et c’est aujourd’hui une réelle entreprise au service de l’appellation et des vignerons :

- Mise en place en 2001 de la répartition des capsules, mission confiée par les douanes qui nécessite un poste à temps partiel assuré actuellement par Patricia Véron.
- 2008, reconnaissance en ODG (Organisme de Défense et de Gestion) pour l’Appellation Vouvray dans le cadre de la réforme des AOC.
- En 2010, réalisation de l’Espace du Vin, véritable vitrine de l’appellation, qui est une adresse incontournable pour les vignerons et les visiteurs. Roselyne Marty assure le fonctionnement administratif et le secrétariat du syndicat et Marie Thomas, chargée de communication, centralise l’information et travaille sur la promotion de l’appellation.

Vigneron à Chançay, Jean Michel Pieaux est la 3ème génération sur le domaine du Margalleau, et travaille en collaboration avec son frère Bruno sur une trentaine d’hectares.

Il tient à souligner que l’implication de chacun, l’intégration de la jeune génération, sont des investissements pour l’avenir et contribuent à l’image de Vouvray : un Terroir, une Histoire

Il souhaite prolonger les engagements pris et continuer à protéger l’aire d’appellation des pressions urbaines notamment. Cette passation de pouvoir se fait dans les meilleures conditions, et il reste encore du pain sur la planche …

Philippe Brisebarre: new président du Comité Régional de l’INAO

2nd June 2008: The amazing scene of devastation outside Philippe Brisebarre's domaine following the ferocious storm of 31st May 2008. There is no suggestion that this has anything to do with Philippe acceding to the presidency only that I can't find a picture of him. In any case he can say: "Avant moi le déluge....!"


Vouvray producer, Philippe Brisebarre, has been appointed as the new president of the Loire's regional committee of the INAO. The presidential term is five years.    

Press release:

'Le vigneron de Vouvray Philippe Brisebarre vient d’être nommé pour 5 ans à la présidence du Comité Régional de l’Inao où il succède au vigneron angevin Pierre Aguilas.

Pierre Aguilas

C’est un arrêté du ministre de l’agriculture, daté du 8 février et publié au Journal Officiel du 17 février, qui nomme Philippe Brisebarre à la tête du «comité régional des vins, eaux-de-vie et autres boissons alcoolisées pour la région Val de Loire de l'Institut national de l'origine et de la qualité». 

Jean-François Mabileau (Restigné) et François Billard (Ligré) ont également été nommés parmi les vignerons qui siègeront au CRINAO pour 5 ans.
 

François Billard@Domaine de la Noblaie

Instance consultative régionale de l’INAO, le Comité Régional étudie toutes les questions relatives aux AOC du Val de Loire, de l’Auvergne jusqu’à l’Atlantique, et émet des avis à l’attention du comité national de l’Inao.

Philippe Brisebarre est par ailleurs président du syndicat des vins de Vouvray, vice-président de la Fédération des Associations Viticoles de l’Indre-et-Loire et de la Sarthe.

Il est vice-président du Comité National de l’Inao et siège à l’Inao au sein du Conseil Agréments et Contrôles. A ce titre, il a joué depuis 2008 un rôle important dans la mise en place de la réforme de l’agrément qui a contribué à l’amélioration qualitative des vins d’AOC.'